Crelan is een coöperatieve bank ontstaan nu 77 jaar geleden. De bank is van bij haar ontstaan de duurzame partner van de landbouwsector. Sinds enkele jaren bevordert Crelan ook het wetenschappelijk onderzoek in de landbouw, onder meer door de uitreiking van de Crelan Awards. Vandaag gaat de bank een stap verder met de Crelan Leerstoel aan de Universiteit Gent.
Innovatie in duurzame landbouw
Guido Van Huylenbroeck, decaan van de faculteit Bio-ingenieurswetenschappen van de UGent: “De leerstoel is van groot belang voor de Universiteit Gent en voor de faculteit Bio-ingenieurswetenschappen in het bijzonder. Aan de faculteit worden talrijke wetenschappelijke onderzoeksprojecten uitgevoerd die vaak echter te weinig hun weg vinden naar de praktijk. Met de leerstoel hopen we daar verandering in te kunnen brengen, niet alleen via studies over innovatie maar ook door daadwerkelijk een aantal innovatietrajecten op het vlak van smart farming op te starten.”
Luc Versele, ceo Crelan: “Vanuit ons coöperatief gedachtegoed vinden wij het belangrijk om een aantal initiatieven te steunen in de familiale landbouw, maar ook op het vlak van innovatie en duurzaamheid in de landbouw. Daarom hebben wij beslist om onze bestaande projecten hieromtrent uit te breiden met de Crelan Leerstoel aan de Universiteit Gent.”
UGent toonaangevend in landbouwonderzoek
De wereld van vandaag is er zich van bewust geworden dat – als gevolg van een stijgende wereldbevolking en fenomenen zoals climate change, de milieudruk en volatiliteit van de prijzen – er meer dan ooit nood is aan een duidelijke stijging van de voedselproductie. Hiervoor is innovatie in de agrarische sector een absolute noodzaak, zowel in Vlaanderen als wereldwijd.
Hierbij moeten we streven naar een duurzame intensivering. Dit betekent de productie opdrijven door efficiënter gebruik te maken van de beschikbare natuurlijke hulpbronnen, zonder de milieudruk te verhogen. Dit vraagt zogenaamde smart solutions, waarbij technologie wordt ontwikkeld om dit mogelijk te maken. De faculteit Bio-ingenieurswetenschappen van de Universiteit Gent heeft op dit vlak heel wat te bieden als internationaal leidinggevend onderzoeksinstituut, zoals bewezen in internationale universitaire rankings.
Om deze kennis nog beter te ontsluiten en beschikbaar te stellen van de sector en van de toeleverende agro-industrie heeft de faculteit recent twee initiatieven genomen.
Een is de oprichting van het samenwerkingsverband Agrolink met als bedoeling de samenwerking tussen landbouwonderzoeksinstituten in Vlaanderen te bevorderen om zo de regio op het vlak van landbouwonderzoek nog meer toonaangevend te maken.
Decaan Guido Van Huylenbroeck: “Het tweede initiatief dat vandaag wordt voorgesteld is de oprichting van een Leerstoel ‘innovatie in duurzame landbouw’, die we dankzij de steun van Crelan kunnen opzetten. Deze leerstoel wil nagaan hoe de kennis beschikbaar aan de faculteit op het vlak van de primaire sector beter kan worden gevaloriseerd en omgezet naar daadwerkelijke innovatie. Hiertoe zullen niet alleen studies worden verricht over innovatieprocessen maar zal ook een innovatiemanager worden aangetrokken die samen met de onderzoekers en de geïnteresseerde bedrijven innovatieprojecten zal initiëren en op de rails zetten. Een belangrijke bron van inspiratie zijn ongetwijfeld de talrijke bevindingen in master- en doctoraatsscripties, die echter niet altijd hun weg naar de praktijk vinden.”
De faculteit en Crelan hopen op die wijze het innovatiepotentieel van de landbouw zowel in Vlaanderen als wereldwijd te versterken en natuurlijk ook het onderzoek om dit mogelijk te maken te stimuleren.
